Поскольку ранее успешная коммуникационная инициатива приходит в упадок, отход черноморской страны от Запада кажется неумолимым.
Грузия, которая последние три десятилетия дистанцировалась от Москвы после распада Советского Союза, находится на грани потери поддержки Запада, что потенциально вернет эту черноморскую страну в динамику сил прошлых лет и позволит России восстановить свою роль. в регионе.
Знаменитый проект НАТО, созданный почти десять лет назад с целью повысить устойчивость Грузии к российской гибридной войне, теперь закрыт, подтвердило министерство иностранных дел Великобритании. Этот шаг был предпринят спустя 10 месяцев после того, как «Мета», материнская компания Facebook, удалила десятки своих аккаунтов, которые использовались грузинским правительственным подразделением этой инициативы для нападения на критиков государства и продвижения антизападной пропаганды о войне России в Украине.
Это поворотное время для Грузии, чьи долгие объятия Запада сейчас отступают на шаг. Отношения с Соединенными Штатами и Европой резко ухудшились на фоне быстрого скатывания к авторитаризму в стране, которая когда-то считалась, по словам бывшего президента США Джорджа Буша, «светом свободы» на Южном Кавказе.
Инициатива стратегических коммуникаций, поддерживаемая НАТО, была выдвинута Лондоном в 2015 году, через год после того, как Москва незаконно аннексировала Крым у Украины, и примерно через семь лет после короткой войны между Грузией и Россией. Созданный в рамках этого проекта и расположенный в канцелярии премьер-министра Департамент стратегических коммуникаций правительства Грузии, или StratComs, на протяжении многих лет получал значительную помощь от США и Великобритании в виде финансируемого обучения и технических ресурсов, в рамках более масштабных усилий по борьбе с влиянием Москвы, которые стоят десятки миллионов долларов. В пятницу министерство иностранных дел Великобритании тихо объявило, что инициатива завершилась в марте. «В настоящее время мы обсуждаем нашу позицию по будущему сотрудничеству в области стратегических коммуникаций с Грузией», — написал Тарик Ахмад, член Палаты лордов, в ответ на вопрос одного из членов Палаты лордов.
Это решение было принято в тот момент, когда столицу Тбилиси потрясли массовые многомесячные протесты по поводу подписания правительством спорного «закона об иностранных агентах» в кремлевском стиле, который налагает жесткие ограничения на средства массовой информации и правозащитные группы, получающие иностранное финансирование, что значительно усложняет им работу. продолжить работу. Его широко рассматривают как инструментарий для любого авторитарного режима, его версии уже существуют в Беларуси, Венгрии и Египте. Большинство протестующих молоды и родились в независимой Грузии. Напуганные надвигающейся тенью Кремля, они видят свое будущее вместе с Европой.
Однако провал этого коммуникационного проекта показывает, что их надежды становятся все более отдаленными.
Правящая партия «Грузинская мечта» проигнорировала предупреждения Европейского Союза по поводу закона, который убьет стремления страны вступить в ЕС. Опросы регулярно показывают, что 80% населения хотят вступить в ЕС и НАТО – большинство из них движимо страхом перед Россией, чьи военные силы оккупируют одну пятую территории Грузии.
Соединенные Штаты пригрозили сократить помощь Грузии и ввести санкции против чиновников из-за этого законопроекта, что побудило Москву обвинить Вашингтон в шантаже Грузии. Согласно сообщениям новостей на этой неделе, несколько стран ЕС последовали этому примеру и также настаивают на прекращении безвизового режима передвижения по блоку для своих граждан. «Если Грузия будет финансово отрезана от Запада, это изолирует Грузию и поможет России поглотить нас политически, а может быть, даже физически», — сказала Марика Микиашвили, специалист по иностранным делам оппозиционной партии Дроа. По ее словам, это будет означать «полную финансовую и политическую катастрофу».
Ожидается, что новый закон о прозрачности и иностранном влиянии, точная копия закона, разработанного Россией в 2012 году, вступит в силу на следующей неделе. Любые организации, которые получают не менее 20% своего финансирования из-за границы, должны зарегистрироваться как «служащие интересам иностранной державы». Демонстранты участвуют в почти ночных акциях протеста в Тбилиси, многие скандируют «Нет российскому закону!» и размахивающие флагами ЕС, были встречены ужасающим насилием со стороны полиции по охране общественного порядка, которая распыляла на них слезоточивый газ, водометы и резиновые пули. Некоторые протестующие были схвачены полицией и избиты, а другие покинули страну.
Опираясь на показания инсайдеров, запросы Закона о свободе информации и общедоступные данные, New Lines собрала воедино то, как западные партнеры оказывали поддержку StratComs, несмотря на то, что они знали, что это подразделение использовало фейковые профили в социальных сетях для проведения атак на оппонентов в российском стиле и распространения антикризисных материалов. – Западная пропаганда ведется как минимум с 2021 года, а, скорее всего, с 2019 года. В декабре прошлого года посольство Великобритании в Тбилиси наняло в свою команду бывшего члена правительственного подразделения Грузии, что вызывает еще больше вопросов о том, насколько серьезно это многолетнее злоупотребление ресурсами. до недавнего времени брали на себя правительства стран-доноров.
На фоне протестов и политической неопределенности обратный эффект этой политики Запада показывает, как мало вариантов может существовать для борьбы с растущим российским влиянием, спустя более двух лет после полномасштабного вторжения Москвы в Украину — войны, которая не показывает никаких признаков ослабления.
В 2014 году НАТО впервые осознала угрозу гибридной войны, когда сочетание обычных и нетрадиционных военных инструментов стало очевидным, когда поддерживаемые Россией войска захватили Крым. Существенный пакет НАТО-Грузия (SNGP), согласованный на саммите того года в Уэльсе, включал рамки для поддержки реализации «программы стратегических коммуникаций» в рамках Министерства обороны Грузии.
StratComs, созданный в следующем году, изначально был структурирован таким образом, чтобы в его состав входили офицеры от каждой страны-члена НАТО, каждый из которых участвовал в распространении среди общественности четкой и понятной информации о деталях и преимуществах сотрудничества Грузии с альянсом. Грузия, которая имеет общую северную границу с Россией, давно мечтает о членстве в альянсе и даже отправляет войска сражаться – и умирать – в Афганистан в поддержку войны под руководством НАТО.
«Это была блестящая идея», — сказала Тинатин Хидашели, которая тогда была министром обороны Грузии, а сейчас возглавляет базирующийся в Тбилиси аналитический центр «Гражданская идея».
«На самом деле, это все равно была бы блестящая идея, если бы она [была] реализована должным образом», — сказала она New Lines .
Но четыре года спустя, в 2019 году, возникли проблемы. Вместо того, чтобы противостоять российской дезинформации, грузинское правительство, похоже, делало противоположное. Представители грузинского гражданского общества, такие как Фонд развития СМИ и Международное общество за честные выборы и демократию (ISFED), связали фейковые аккаунты в Facebook, выражая проправительственные симпатии самому правительству. Выяснилось, что руководство страны могло использовать фейковые аккаунты, чтобы создать видимость поддержки своей политики. В конце того же года «Мета» уничтожила сеть троллей, связанных с «Грузинской мечтой», которые выдавали себя за новостные организации и политические партии.
В любом случае, 2019 год был неспокойным для «Грузинской мечты». После массовых демонстраций по поводу строительства электростанции на северо-востоке страны визит российского депутата Сергея Гаврилова в грузинский парламент рассматривается многими как первый крупный эпизод в предполагаемом продолжающемся дрейфе «Грузинской мечты» в сторону Кремля. Оба инцидента вызвали не только жестокую реакцию полиции, но и шквал троллей, направленных против критиков правительства. Такое использование онлайн-троллей для преследования тех, кто критикует правительство, было прямо выведено из схемы Кремля.
К 2021 году ISFED связал страницы Facebook, распространяющие «дискредитирующие сообщения в отношении других партий и деятелей оппозиции», с Бекой Мчедлишвили, который в том же году стал заместителем главы StratComs.
Прошлым летом сам Мчедлишвили был причастен к насилию в отношении известного оппозиционного журналиста, которого избили, когда он пошел в супермаркет в Тбилиси. «Они явно хотели поставить мне синяк под глазом», — рассказал Миша Мшвилдадзе New Lines , — «чтобы все увидели, как я выгляжу разбитым в моем эфире в конце недели».
Он описал, как удары наносились сзади — три подряд — и были нанесены с тщательной точностью и приземлились над его скулами. В расследовании его канала FormulaTV утверждается, что избиение было инсценировано спецслужбами, которые выдавали себя за представителей преимущественно консервативной общественности страны и нападали на ведущего за его поддержку прав ЛГБТК+ и предполагаемое неуважение к Грузинской православной церкви.
«У меня не было никаких сомнений в том, что они прошли через ряд репетиций», — сказал он о словесном шквале, последовавшем за избиением. «В свое время я прошел множество кастингов — я узнаю плохую игру, когда ее вижу, когда кто-то говорит своими словами и когда он говорит по сценарию».
Сразу после нападения 27 июня Мшвилдадзе также подвергся потоку ненавистнических высказываний в Интернете, причем в одном из комментариев говорилось, что он, возможно, благодарен, что нападавшие не отрубили ему голову. Многое из этого было распространено троллями, повсеместно встречающимися в грузинских социальных сетях. Но, просматривая теперь удаленные сообщения в социальных сетях того времени, New Lines установила, что некоторые из самых резких оскорблений после нападения исходили от более влиятельных коридоров, а именно от Мчедлишвили, который написал в публичных сообщениях в Facebook, что «трахнет» мать Мшвилдадзе. и что журналистка служила «проституткой» оппозиционным партиям. Мчедлишвили не ответил на просьбу прокомментировать эту статью.
Непристойные оскорбления и физическое насилие не являются редкостью среди членов грузинского правительства — драки вспыхивали даже в самом парламенте — но прямая связь с финансируемым Западом отделом StratComs уже давно вызывает тревогу у его партнеров.
«Мы годами говорили себе, что в Грузии все в порядке, хотя на самом деле мы знаем, что это не так», – сказал Боб Гамильтон, американский полковник в отставке, который также служил гражданским советником грузинского министерства. Министерства обороны с 2020 по 2022 год. «Я нахожусь в правительстве достаточно долго, чтобы знать, как все это работает. Просто делать больше того, что вы делали в прошлом году, это рутина — проблема в том, что последствия такого подхода могут быть катастрофическими», — объяснил он во время телефонного интервью из Пенсильвании. «Сон за рулем» — это один из способов выразить это.
В мае прошлого года Meta закрыла 80 аккаунтов, 26 страниц и девять групп в Facebook, а также еще два аккаунта в Instagram, связанных со StratComs, за «скоординированное недостоверное поведение» — другими словами, за троллинг. В начале этого года главой StratComs был назначен новый человек: Миша Пейкришвили, бывший руководитель отдела новостей государственного телеканала «Имеди», который многие критики считают рупором правящей партии.
Человек, знакомый из первых рук с усилиями Великобритании в рамках пакета НАТО-Грузия, побеседовавший с New Lines на условиях анонимности из-за страха перед репрессиями, сказал, что «конечно, [они] знали, что происходит злоупотребление ресурсами, » добавив, что сотрудники посольства полностью осознавали, что «неразумно используют деньги налогоплательщиков». Несмотря на сообщения местных неправительственных организаций и попытку Меты удалить фейковые аккаунты, представитель министерства иностранных дел Великобритании опроверг какие-либо сведения. «Ни на каком этапе нашей поддержки Департаменту стратегических коммуникаций правительства Грузии посольство Великобритании в Тбилиси не знало о каких-либо доказательствах того, что они стоят за недостоверным поведением в Интернете», — заявили они в комментариях по электронной почте. Госдепартамент США не ответил на просьбу прокомментировать эту историю.
Хидашели рассказала, как вначале чиновники НАТО и ЕС всегда спрашивали грузин, почему им нужна эта черноморская страна в качестве члена. «Поэтому мы сказали команде StratComs: «Хорошо, нам нужны эти повествования. Нам нужны очень четкие, очень простые, короткие, но стратегические сообщения о том, что именно это — раз, два, три, четыре, пять — это то, почему вам нужна Грузия». Вот так все и началось», — сказала она в интервью в Тбилиси.
Инициатива имела успех и была быстро расширена до создания подразделений в четырех ведомствах Грузии — Министерстве обороны, Министерстве иностранных дел, Государственном министерстве евроатлантической интеграции и канцелярии премьер-министра. В период своего расцвета StratComs принимал высокопоставленных военных чиновников со всей Европы и организовывал занятия по борьбе с дезинформацией, часто уделяя особое внимание угрозе со стороны России.
В конце концов Хидашели покинула правительство в 2016 году, отчасти в знак протеста против бездействия правительства в связи со скандалом, когда анонимные шантажисты использовали записи сексуального характера против ее коллег-женщин-депутатов. Но она внимательно следила за последующим развитием инициативы. Несколько лет спустя, когда Грузия была втянута в продемократические протесты 2019 года, ее преемник Леван Изория передал подразделение в канцелярию премьер-министра. «И вот вам корень нынешней проблемы», — объяснила Хидашели. Затем недавно назначенный премьер-министр Георгий Гахария объединил StratComs с отделом по связям с общественностью правительства. «Сделав PR подразделением StratComs, вы, по сути, говорите, что официально они будут одним и тем же», — сказала она.
В беседе с New Lines представитель StratComs отказался комментировать количество людей, работавших в подразделении. Но в информационном бюллетене посольства США сообщается, что в период с 2017 по 2021 год обучение прошли более 250 человек, в том числе 57 из канцелярии премьер-министра и различных министерств.
С тех пор как Россия начала полномасштабное вторжение на Украину в феврале 2022 года, правительство Грузии демонстрирует растущее пренебрежение к своим историческим партнерам. «Грузинская мечта» обвиняет США, ЕС и оппозицию в желании втянуть Грузию в конфликт, распространяя свое послание через государственное телевидение и каналы социальных сетей, а также сайты фейковых новостей. Бидзина Иванишвили, олигарх-основатель партии и серый знаменитость, заработавший свои миллиарды в металлургическом и банковском секторах России после распада СССР, осуществляет подавляющий контроль над общественной жизнью. Иванишвили, чье предполагаемое богатство составляет около одной трети валового внутреннего продукта страны, связан с режимом президента России Владимира Путина, поэтому неудивительно, что он раскритиковал США и ЕС как членов «партии глобальной войны». ».
Нападение на Мшвилдадзе было быстро осуждено грузинским гражданским обществом и другими оппозиционными СМИ. Вытащив системы видеонаблюдения из предприятий вокруг супермаркета, где на него напали, журналисты FormulaTV смогли понять, почему нападавшие действовали не в одиночку, а вместо этого работали с большой командой, которая использовала три автомобиля для высадки и посадки во время нападения. Служба государственной безопасности Грузии впоследствии подтвердила, что один из мужчин, наблюдавших за нападением, Георгий Мумладзе, был одним из ее сотрудников, но заявила, что он выполнял отдельное задание в этом районе. К тому времени ответственность за нападение взял строитель Николоз Гугешашвили. Активисты грузинского гражданского общества говорят, что правительство использовало его, чтобы скрыть свою причастность, и в конечном итоге его приговорили к шести месяцам тюремного заключения за нападение.
Мчедлишвили опубликовал сообщение в Facebook, в котором говорится, что Мшвилдадзе пытался «создать параллельную реальность», утверждая, что нападение было политически мотивированным. Анонимный аккаунт, один из многих, извергающих оскорбления в адрес Мшвиладзе, добавил ниже: «Трахни грудь своей матери, которую ты сосал».
Грузинские чиновники также подвергли персональным нападкам западных дипломатических сотрудников, даже недавно предположив, что США пытались профинансировать государственный переворот в стране. Бывшего посла США Келли Дегнан, уехавшего в прошлом году, часто изображали как кукловода, организующего оппозицию правительству, что побудило Госдепартамент обвинить некоторых чиновников в отказе от своих обязательств по сближению с Европой.
По мнению Иэна Келли, который занимал пост посла Вашингтона в период с 2015 по 2018 год, возможно, у Запада также были дипломатические причины не предпринимать конкретных действий в связи с растущими обвинениями в адрес StratComs. «Это правительство, которое с 2019 года демонстрирует все признаки поворота к Москве», — объяснил он в интервью из Вашингтона, — «и наблюдается нежелание рисковать подтолкнуть Грузию еще дальше по этому пути, назначая издержки за свое поведение». ».
И Келли, и Гамильтон считают, что настал момент принять меры против тех, кто несет ответственность за траекторию развития StratComs в последние годы. «Мы находимся на этапе, когда я просто не понимаю, как правительство может выполнять условия, связанные с иностранной помощью», – сказал Гамильтон. «Пришло время заморозить эту помощь и начать применять санкции к чиновникам, которые были причастны к ее злоупотреблению».
Что примечательно в последнем удалении Meta, так это то, что аккаунты не только были нацелены на критиков правительства, но и продвигали антизападную пропаганду о войне в Украине. В отчете за сентябрь 2023 года, анализирующем деятельность профилей, Лаборатория цифровой криминалистики Атлантического совета отметила множество сообщений, обвиняющих США и ЕС в желании втянуть Грузию в конфликт путем открытия «второго фронта» вдоль пограничных линий со своими собственными силами. оккупированные территории и усиление кремлевских нарративов, предполагающих, что Грузия рискует стать «вассалом» своих исторических партнеров.
Сдвиг в сторону России не был чисто риторическим. Грузия отказалась присоединиться к санкциям против Кремля из-за войны на Украине, разрешив пятикратное увеличение торговли с российскими компаниями в период с 2022 по 2023 год, а также выдвинула ряд авторитарных законопроектов, которые были раскритикованы как противоречащие списку требований, изложенных Грузией. ЕС как условия членства. В последнее время эти законодательные усилия достигли апогея, поскольку правительство предпринимает вторую попытку принять закон об «иностранных агентах», который осуждается как попытка подавить критику со стороны независимых СМИ и НПО. Масштабные протесты, возникшие в результате этого в Тбилиси и других крупных городах, были даже масштабнее тех, в результате которых в прошлом году первая версия закона была робко отменена, равно как и международный протест по поводу уровня насилия со стороны полиции в отношении демонстрантов.
Москва восприняла эти события с ликованием. И пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков, и пропагандист Маргарита Симоньян выступили в защиту повторного введения законопроекта об «иностранных агентах», а министр иностранных дел Сергей Лавров ранее похвалил Грузию за то, что она не стала «еще одним раздражителем» в условиях продолжающегося конфликта. Один из ведущих консультантов по связям с общественностью партии, Лаша Нацлишвили, был разоблачен в прошлом году грузинским изданием Studio Monitor, занимающимся расследованиями, за попытку помочь российскому звукозаписывающему лейблу обойти международные санкции. Туризм также процветал, не говоря уже о массовом притоке российских граждан, переехавших в Грузию после начала вторжения после того, как в прошлом году впервые с 2019 года возобновилось прямое авиасообщение между Москвой и Тбилиси.
Несмотря на неоднократные запросы по различным каналам с начала этого года о точном уровне расходов на усилия StratCom, власти Великобритании и США не предоставили цифр.
Однако, согласно данным, полученным от посольства США в Тбилиси, Госдепартамент потратил за последнее десятилетие почти 10 миллионов долларов на укрепление независимой журналистики и повышение медиаграмотности среди общественности, в рамках одной программы, специально названной «Противодействие российской пропаганде». Между тем, USAID, американское агентство международной помощи и развития, сообщило в комментариях по электронной почте, что оно выплатило еще 9,5 миллионов долларов на программу обеспечения целостности информации, чтобы «создать решения для снижения уязвимости к дезинформации».
Аналогичный запрос, поданный властям ЕС, показал, что блок либо уже выплатил, либо иным образом выделил около 55 миллионов долларов на инициативы, которые включали усилия по повышению устойчивости общества к дезинформации и поддержке независимой прессы в Грузии. И это в дополнение к тому, что страна также получила выгоду от дополнительных инвестиций в размере 113 миллионов долларов США в общерегиональные проекты, имеющие сопоставимые приоритетные области, такие как противодействие гибридным угрозам и финансирование НПО, работающих в информационном пространстве.
Для Мшвилдадзе, журналиста, на которого в прошлом году напали на улице, такие усилия могли оказаться напрасными. «Мы все больше и больше видим, как здесь закрепляется российский стиль вещей», – сказал он. «Я не знаю, что произойдет, но если так будет продолжаться, кого-то убьют».
Автор:
Уилл Нил — родившийся в Лондоне писатель и журналист-фрилансер, проживающий в Тбилиси, Грузия.
